目前市面上主要使用的電能表有兩種：一種是機(jī)械式電能表（又稱感應(yīng)式電能表），一種是電子式電能表。它們由于出現(xiàn)的年代不同，其工作原理截然不同。
電子式電能表與機(jī)械式電能表相比：
1、穩(wěn)定性
電子表，因采用錳銅等高穩(wěn)定性材料制作電流采樣元件，高質(zhì)量的電路作運(yùn)算處理元件，因此總體的穩(wěn)定性很好，用戶在安裝前可以實(shí)現(xiàn)免調(diào)，工作中的調(diào)校周期也可以大大延長(zhǎng)，從而節(jié)省了人工。
機(jī)械表，因采用機(jī)械轉(zhuǎn)動(dòng)方式工作，摩擦力不穩(wěn)定，因此穩(wěn)定性與電子表相比顯得較差，經(jīng)運(yùn)輸后準(zhǔn)確度就可能更差，在安裝之前必須重新調(diào)校。安裝運(yùn)行后的表由于上述原因，穩(wěn)定性又會(huì)逐漸變差。
2、精度
電子表，電路中的A/D模數(shù)變換器的精度可達(dá)2-14以上，因此分辨力和精度很高，可以設(shè)計(jì)0.5級(jí)以上的高精度電能表。因此，電網(wǎng)管理中計(jì)量精度可大大提高，線損統(tǒng)計(jì)也可以更為準(zhǔn)確。
機(jī)械表，由于采用磁路結(jié)構(gòu)非線性失真大，一致性差，因此要采用各種補(bǔ)償機(jī)構(gòu)，采用補(bǔ)償機(jī)構(gòu)又降低了穩(wěn)定性，也不利于生產(chǎn)使用中的調(diào)校，因此要生產(chǎn)精度高的機(jī)械電能表的難度相當(dāng)大。
3、靈敏度
電子表，電子線路本身靈敏度極高，可比機(jī)械表高一個(gè)數(shù)量級(jí)，而且可以長(zhǎng)時(shí)間保持這種高靈敏度。
機(jī)械表，機(jī)械摩擦阻力是原理性的問(wèn)題，目前無(wú)法克服，特別是在低轉(zhuǎn)速時(shí)，機(jī)械摩擦力接近靜態(tài)摩擦力，數(shù)值明顯提高，因而計(jì)量漏洞將增大，長(zhǎng)時(shí)間工作后尤其如此。
4、線性動(dòng)態(tài)范圍與計(jì)量準(zhǔn)確度
電子表，采樣元件、A/D變換元件、放大電路等的線性好，使得電子表的線性動(dòng)態(tài)范圍較大，適應(yīng)性很強(qiáng)，特別適合于用電量變化大的地方，能保證大小電流時(shí)計(jì)量精度不變。
機(jī)械表，線性動(dòng)態(tài)范圍小，原因是非線性因素太多，如小電流低轉(zhuǎn)速時(shí)受制于摩擦力上升、磁阻上升等因素，大電流時(shí)磁路容易產(chǎn)生磁路飽和，因此當(dāng)用電量變化很大時(shí)計(jì)量精度將受到很大影響。
5、功耗
電子表，采用的CMOS元件，自身功耗很小，例如一只單相電子表的每月功耗約為0.3～0.5kW·h。
機(jī)械表，功耗約為每月0.8～1kW·h。不要小看了這0.5kW·h左右的差別，對(duì)一個(gè)擁有幾十萬(wàn)只甚至上百萬(wàn)只電能表的大電網(wǎng)而言，這個(gè)總數(shù)是十分龐大的，對(duì)電網(wǎng)的節(jié)能效果及電網(wǎng)的管理成本影響十分巨大。
6、防竊電效果  由于電子線路內(nèi)部在設(shè)計(jì)上很容易實(shí)現(xiàn)對(duì)付各種竊電行為防范措施，因此電子表在防竊電功能上要比機(jī)械表強(qiáng)得多